Depuis sa description scientifique en 1905, le tyrannosaure (Tyrannosaurus rex, signifiant « roi-lézard tyran ») est devenu une icône de la culture populaire, avec de nombreux produits commercialisés a son nom comme les attrape-rêves dinosaures qui pullulent dans les boutiques spécialisées comme mon-attrape-reve.com ou encore tout ce qui concerne les jouets, comme notre boutique le prouve.
Le premier squelette de dinosaure
Barnum Brown, conservateur associé au Musée américain d’histoire naturelle, a découvert le premier squelette partiel de tyrannosaure dans l’est du Wyoming en 1900 ; deux ans plus tard, il trouva un deuxième spécimen dans le Montana.
En 1905, Henry Fairfield Osborn, président du musée, décrivit les deux squelettes, mais les attribua à des espèces différentes, respectivement Dynamosaurus imperiosus et Tyrannosaurus rex, dinosaures carnivores par excellence.
En 1906, Osborn lui-même reconnut que les deux appartenaient à la même espèce et choisit Tyrannosaure comme nom valide. Plusieurs dents, fragments de vertèbres et autres os découverts dans divers sites à la fin du XIXe siècle ont par la suite été identifiés comme appartenant au tyrannosaure.
Pendant presque tout le XXe siècle, le tyrannosaure a été le plus grand dinosaure carnivore connu, ce qui a grandement contribué à sa popularisation ; Il s’agit sans aucun doute de l’espèce de dinosaure la plus célèbre et la seule connue sous son nom scientifique complet.
Ce n’est qu’avec la découverte du gigantosaure à la fin du 20e siècle et des spécimens adultes de spinosaure au début de ce siècle que le tyrannosaure a été supplanté en tant que plus grand prédateur terrestre de tous les temps.
Un dinosaure très étudié
En plus d’être le dinosaure le plus populaire, le tyrannosaure est également l’un des mieux étudiés. À ce jour, plus d’une trentaine de spécimens de tyrannosaures ont été découverts dans l’ouest de l’Amérique du Nord, du sud-ouest du Canada jusqu’au sud des États-Unis, dans des roches de la fin du Crétacé, datant d’il y a entre 68 et 65 millions d’années.
Ce sont des tyrannosaures à tous les stades de développement, et certains squelettes sont presque complets. L’une d’elles a été identifiée sans équivoque comme une femelle mature, car ses os contiennent du tissu osseux médullaire, une structure temporaire qui se forme actuellement uniquement à l’intérieur des os des femelles avant l’ovulation, comme réserve de calcium pour construire les œufs. Il a ainsi été possible de reconstituer le cycle de vie du tyrannosaure avec suffisamment de précision.
Des restes de tissus mous fossilisés et des traces de protéines ont été identifiés dans certains os, confirmant la relation étroite qui existe entre les dinosaures et les oiseaux. Une trace d’empreintes de pas a également été trouvée au Nouveau-Mexique.
L’une des caractéristiques les plus caractéristiques et énigmatiques du Tyrannosaure sont ses bras courts. Ils ne mesurent qu’un mètre de long, mais ils sont très musclés ; À eux deux, ils peuvent soulever un poids d’environ trois cents kilos.
Chaque bras se termine par deux doigts distincts munis de griffes et d’un petit métacarpe qui représente le reste d’un troisième doigt atrophié. On ne sait pas quelle fonction remplissaient ces armes ; Ils sont si petits qu’ils n’atteignent pas la bouche, et il semble qu’il n’en ait pas eu besoin pour se relever ou pour chasser.
Une apparition relativement tardive
Les tyrannosaures, la superfamille à laquelle appartient le Tyrannosaure, sont apparus au Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d’années. Les premiers tyrannosaures étaient de petits animaux, et ce n’est qu’à la fin du Crétacé qu’ils sont devenus les principaux prédateurs de l’hémisphère nord, comme le Tyrannosaure lui-même et son cousin asiatique, le Tarbosaurus.
Ces premiers tyrannosaures étaient couverts de plumes filamenteuses, mais il est probable qu’un animal aussi gros que le tyrannosaure, dans le climat chaud du Crétacé, les aurait perdus.
Nous n’avons aucune indication sur l’apparence de la peau des tyrannosaures, mais les empreintes fossilisées de la peau d’autres grands tyrannosaures ne montrent aucune trace de plumes, mais seulement une mosaïque de petites écailles arrondies ou hexagonales.
